据《史记》所载，秦始皇统一中国后，三次“过黄、腄，穷成山，登之罘”。 相传秦始皇再次来到芝罘，令人找来徐福，问其长生不老药找到没有？徐福答：海中有巨鲛拦路。始皇立即登船出海、挽弓搭箭，射杀鲛鱼。为庆贺始皇为民除害，百姓将鲛鱼剁成鱼酱，用白面包而食之，堪称美味。百姓称鲛鱼为“霸王鱼”，再而食之时，便捕鲛鱼子孙代之，取“霸鱼鲛子”的谐音，“鲅鱼饺子”便应运而生，成为芝罘美食。

注意，《史记》中所载是“之罘”，并非“芝罘”。据考证：从秦至清，史书中均用“之罘”。自民国以后，才在“之”上加了个草头，变为“芝罘”。何故？理由五花八门，文篇车载斗量，暂且不在此多费笔墨，好在史学家认识统一：之罘即芝罘。但对于“罘”字，又有不同说法：有一种说法是秦始皇三次来芝罘求不老仙丹都未果，第四次就不用来了，所以用“四”“不”新创了一个字。据说有人考证，始皇东巡前，汉字中就没有这个“罘”字。其实，始皇在三巡回程的路上就驾崩了，也无法再来了。

还有一种说法，“罘”即为四不：没有灵芝、仙草、仙丹、长生不老药，后来者莫要再枉费心机。如此种种说法，都不过是猜想而已，史学家并不认同。

始皇东巡已是千古绝唱，更有无尽后来人，到芝罘岛观赏碑文石刻。秦国统一文字，皆以李斯的小篆为模本，即用李斯小篆统一了汉字。芝罘岛山上的李斯碑文更令文人墨客趋之若鹜。世代岛上居民年年岁岁既要迎接达官显贵，又要招待文人墨客，鱼肉粮米、瓜果菜蔬耗之无穷，民不聊生。怒不可遏的芝罘百姓将碑文石刻掀翻，抛入滚滚波涛之中。

芝罘对友邦异国也有无限的吸引力。至唐朝，日本曾十三次派出遣唐史入唐，第一批遣唐使就在芝罘登陆，我国的丝绸、冶铁、造纸等技术也由此传入日本、朝鲜。芝罘湾被誉为“海上丝绸之路”的停泊处与避风港。其实，早在夏朝，芝罘湾就是我国南北航运的停泊点。

芝罘山、芝罘岛、芝罘湾、芝罘东口、芝罘西口、芝罘路、芝罘区……如今的芝罘，早已拓展为一方水土、一个地域的总称，其内涵极为广泛。到芝罘寻踪探宝，若奔走于大街小巷，处处可闻瓜果飘香；若登上芝罘岛山巅，可见碧海烟波浩淼，巨轮笛音交响，山下造船厂的坞台上，新船刚铺龙骨，完工的巨轮已剪彩下水。

一种睹今怀古的情怀油然而生：海波如旧，夕阳几度，换了人间。